パレオエキスプレス

さて、秩父夜祭を見に行った話、まだ続きがあるのですが、
なにしろ夜２２時まで見ていたので、
さすがに軽井沢まで帰ってくるのは大変。
本当は秩父市内に宿を取れればラクなのですが、
この時期は予約も大変だし、空いていてもかなりの高額。
というわけで、最も近い大都会（？）、熊谷に一泊しました。
幸い、旅行支援を使えたので、激安です。

で、せっかく熊谷に一泊したので、
翌朝再び秩父鉄道の熊谷駅へ。
そこから秩父鉄道が誇るSL列車「パレオエキスプレス」に乗って
昨日ゆっくり参拝出来なかった秩父神社や周辺の寺社を巡って
御朱印をいただいて、ついでに買い物もして帰ってこようという企画。
事前にネットから予約して、無事座席を確保できました。
で、パレオエキスプレスが入線しましたよ。

鉄道博物館などで、静態保存されているSLは見たことがありますし、
群馬の信越線の高崎～横川間で走るSLなどは見たことがありますが、
実は実際にSLが引く列車に乗るのは生まれて初めてです。

パレオエクスプレスとして走るSLはC58で、
昭和１９年に製造され、昭和４７年頃まで
東北地方を走っていたそうです。

しかし、実際に石炭をくべ、蒸気を吹き上げるさまは
新幹線などとは異なる、生き物、と言う感じですね。

SLが牽引する車両も旧国鉄製造の車両ですが、
それほど旧型ではなく、冷房設備も着いている車両です。
かつてはブルトレのように青い塗装だったと思いますが、
秩父鉄道では、レトロ感ある塗装に塗り替えられています。

行き先表示も、ロール式のものではありませんね。

熊谷は１０：１５に発車し、秩父には１２：２０に到着と、
停車駅は限られていますが、ゆっくりと走るので、２時間かかります。
でも、時折汽笛を鳴らしながら、秩父路を走るSL列車は
なかなか風情がありますよ。
道中、撮影ポイントなどでは、カメラを構える方や、
併走する車の中から手を振る方も。
そして、なぜか皆笑顔。
生命力あふれるSLは、人の心を豊かにする
不思議な魅力があるのでしょうね。

途中、長瀞の先の荒川橋梁からは、河川敷から
カメラを構える人の姿も見られました。

ここは、結構高い位置を通るので、
迫力ある良い写真が撮れたことでしょう。

さて、今回は風と音を感じるために、
窓を開けて乗っていたのですが、
気がついたら、窓の脇のテーブルはこんな感じ。

さすがは蒸気機関車、結構すすが飛んでいるのですね。
時節柄、マスクをしているので気づきませんでしたが、
していなかったら、鼻の奥などが真っ黒になったことでしょう。

いずれにしても、良い体験でした。
ちなみに、今年の運行は１２／４まで。
ちょうど年内の運行最後の日に利用できたことになります。
次の定期運行は、来春から。
結構面白かったので、また来年、今度は両親を連れて
また乗ってみようかと思います。

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